茶道科は初心者の方も入学できますが、別科（１年コース・研究科）入学には裏千家の許状資格が必要です。茶道科は入学時点での茶道経験に個人差があっても、全員が基本動作（座る・立つ・歩くなど）の徹底した反復練習から始めます。続いて帛紗捌きなどの割稽古、盆略、平点前・・・と段階的に時間をかけて進んでいきます。初心者の方でも、在学中に飛躍的な進歩を見せるケースは少なくありません。
着物の着付けを心配される方も多いようですが、初めのうちは必要に応じて上級生が着付けを手伝います。早く上手に着るコツを教わり、数ヶ月もすれば短時間で着られるようになります。全寮制の利点が活かされています。

全コースの入学資格を「高等学校卒業以上」としています。年齢の上限はありません。研究科を例に挙げますと、毎年２０代から６０代まで幅広い年齢層が入学しています。「茶道科を卒業し、いっそう学びを深めたい」、「仕事や子育てのため長らく離れていた茶道をもう一度勉強したい」、「趣味のお茶を本格的に学び、多くの人と喜びを分かち合いたい」など、志望動機はさまざまです。
また、茶道科へも「第二、第三の人生を茶道と共に･･･」という熱意を抱いて入学される方は多くいらっしゃいます。

かつては茶道科入学者の半数以上が高校新卒者でしたが、１０数年ほど前からは毎年４人にひとりくらいの割合です。ただし、別科（１年コース・研究科）の場合は、入学に茶道歴（許状資格）が関わるため非常に稀です。

課目自体は基本的に同じです。どちらのコースも個人点前・七事式とも総ての課目を履修します。稽古する回数、また、カリキュラム（実技・講義・実習・その他）のバランスが違います。
茶道科と別科のカリキュラム比較を円グラフで紹介します。

全室にバス・トイレ、ミニキッチン、エアコン、洗濯機、冷蔵庫を完備しています。タンス、ベッド、姿見も設置しています。半数の学生がリース布団を利用。希望に応じて固定電話を月額５００円で貸し出していますが、ほとんどの学生が携帯電話を利用しています。
テレビやパソコン、電子レンジなどの電化製品、衣装ケースやカラーボックス、本棚といった収納家具は学生自身が必要に応じて持ち込んでいます。

※寺之内寮の間取り図。
部屋により広さや水回りの位置が多少異なります。